– Иногда необходимо уйти, совершить ошибку, чтобы понять то, куда тянется сердце, где затерялся разум, и куда переселилась душа. Это всё в твоих руках с этими безобразными и острыми когтями. И я не дам тебе разорвать себя и меня, потому что я рядом. Хочу тебя. А ты можешь продолжать бороться, хотя когда-нибудь оборона даст трещину, и я увижу всё, о чём так мечтаю. Заставлю тебя жить, но только со мной, – шепчет. Горячо. Сладко. Иссушая каждую клеточку кожи.

Отстраняется, а я, кажется, сейчас упаду. Даже не заметила, что он постоянно придерживал меня за талию. Ноги словно ватные, в ушах – шум, кровь отливает от лица.

Улыбается, но как-то странно, будто читает мои сумбурные мысли и видит, насколько меня напугало и одновременно обескуражило его поведение, слова, жесты и требования.

– Ах, да и ещё одно, – снова приближается.

– Я скучал по тебе, бабочка, – дотрагивается до моей щеки и игриво проводит по ней.

– Хорошо поболтали, – подмигивая, выходит из туалетной кабинки, а я моментально закрываю за ним дверь.

– Господи, – прикладываю ледяные ладони к горящим щекам и не могу поверить, что это всё было. Не сон. Не иллюзия. Что-то странное происходит со мной. С ним. С этим чёртовым миром. Кто предал меня? Кто так жестоко решил шутить? Они же знают… мои страхи.

Нет, пожалуйста, ты даже не представляешь, как мне сейчас плохо внутри, как хочется разорвать одежду и прыгнуть в холодную пустоту, но только избавиться от тонкого аромата, покрывшего мою кожу. Кто ты такой? Откуда узнал столько обо мне, но так и не добрался до истины?

Я не буду больше жертвой. Никогда и ни при каких обстоятельствах, даже если тело необычно покалывает, а ноги дрожат. Нет, должна держаться, не хочу гореть вновь… не хочу…

Рейден

Сажусь в кресло и закрываю глаза. Моя жизнь превратилась в сумасшедший дом с того момента, когда признался себе, что она во всём права. Боролся против этого, злился, пытался смириться с появившимся отцом, с обманом, длящимся десять лет, с новыми криками Лорейн. А потом взорвалось что-то внутри, обдавая огнём сердце, и потух всего на мгновение, чтобы увидеть всё в ином свете.

А я же старался быть тем, кем меня хотела видеть мама. Но всё это было ложью. И издевался над собой, когда заказывал столик в один из самых крутых ресторанов Голливуда. Настраивал себя на вечер и ужин с Лорейн, далее – на свадьбу и ту жизнь, которую мы планировали, чтобы доказать ей, этой Шайди Лоу, что не права. Но перемена произошла именно там, когда начал произносить подготовленную речь и замолк. Неожиданно даже для меня пелена рухнула, вонзив в сердце острую спицу из неверных решений. Понял, что сидел там именно от желания доказать Шайди – она ничего не знает обо мне, и всё, произошедшее между нами, пыль. Нет. Ложь. Грязная. Отвратительная ложь, которой я прогнил изнутри. И всё закончилось. В одну секунду перевернулся мир, позволяя мне увидеть иное. Чужое и такое родное. Только для меня. Захотелось делать что-то только для себя самого, не зависеть от слов Лорейн, от вины за потерянные годы, от обиды на отца и мать, от боли, которую принёс последний разговор с Шай. Устал. Сгорел полностью, и произошло извержение, которое предоставило мне возможность возродиться другим. Делать всё так, как действительно чувствую и хочу. Только я. Никто иной.

Одна фраза: «прости, Лорейн, но будущего у нас нет», – повергла в шок и меня, и её. Кольцо всё же было отдано ей, пока она принимала новую жизнь и правду, льющуюся из моих уст. Не мог остановиться, хотелось объяснить ей всё, и пусть винит меня. Да, это я такой. Встретил неподходящую и странную женщину, о которой не могу перестать думать. С которой вижу себя через год и два. Хочу распознать её под всеми слоями льда, за которым она спрятала своё сердце. Именно эти мысли помогли мне вытерпеть крик Лорейн, угрозы суицида, и ужаснулся своей жестокости, потому что не тронуло меня ничего. Пришлось позвонить Маршалу и объяснить ему, насколько всё впустую, и чтобы он заставил её понять – мы упустили тот шанс, а, возможно, его никогда и не было. Помимо этого, съёмки навалились и заказы, которые только и успевал выполнять, занятия забивали голову, а потом меня отправили далеко. Жить пришлось у матери, Лорейн отказывалась съезжать из квартиры, умоляла, плакала, и всё по кругу. Устал. Чертовски устал от всего, и теперь это закончилось.

Да, сложно принимать себя другого, как и обстоятельства, которые окружили. Но это необходимо, чтобы строить нечто новое. Признался. Покаялся себе во всём. И теперь ни за что не отступлю, мне плевать на то, что Шай спит с Роксборро, она будет моей. Иначе я потеряю того человека, который ожил во мне. Этого дьявола, взявшего всё в свои руки и наслаждающегося испугом в тёмных глазах. Возбуждение, которое принесла эта неожиданная и незапланированная встреча, поможет во всём.

Услышав мягкие шаги позади себя, распахиваю глаза, и тело вновь наполняется уверенностью. Наблюдая, как Шай в тонкой белоснежной блузке склоняется к столику, где лежит её ноутбук, меня поражает мыслью о том, что хочу разорвать эту одежду, наклонить её ниже и услышать восхищенный крик. Она ни разу не кричала при мне, да и сейчас была безэмоциональна.

Единственное, что я понял за этот короткий срок – я был прав, когда советовал Даррену стать спасителем, стеной, её крыльями, чтобы защитить. Каждая женщина может быть уязвимой, но только с тем, кому она доверяет полностью. И сейчас же позволяю ей пересесть в другое кресло и снова работать. Мне потребовались эти дни, чтобы выстроить схему своего поведения, научиться говорить на пол-октавы ниже, не торопиться и ждать. Всегда требуется время, чтобы понять случившееся, а раньше у меня его не было. Я гнал куда-то, боялся не успеть, но всё изменилось. Теперь же у меня вся жизнь впереди, чтобы начать её заново.

Нажимая на кнопку вызова стюардессы, заказываю апельсиновый сок и ужин, а Шай игнорирует появление девушки. Как они все трясутся перед ней, но мне нравится это наблюдать. Властная. Сильная. Пока ещё чужая, но скоро… очень скоро всё будет моим. Она добровольно передаст мне кнут, которым истязает себя. За что? Нет, копаться больше не собираюсь, только она сама должна рассказать мне. Чёрт, мне хочется с ней поговорить, поделиться тем, что происходит сейчас в моей жизни, что увидел я и где хотел бы оказаться с ней.

Не знаю больше, как проявляется любовь, потому что раз уже ошибся. И мои уверения не изменились – если ты чувствуешь этот огонь в сердце, то никогда не позволишь даже в мыслях подумать о ком-то ином. Забыл об этом, продолжая пытаться строить отношения с Лорейн, корил себя за годы, потраченные на меня, стыдно было говорить с собой и обдумывать всё. Но теперь легче. Намного, словно действительно родился заново. Обрёл иные мысли, оболочку и желания.

А сейчас, после плотного ужина, можно расслабиться и отдохнуть по пути на Барбадос. Срочный звонок Даррена, радость и рейс. По его словам, меня выбрал сам Роксборро, а это подъём. Сильный скачок к небесам, откуда смогу добраться до девушки, сидящей так близко, но всё ещё далеко. Что она чувствует? Смогла ли жить спокойно всё это время после моих слов? Не верю. Вижу, что немного осунулась, черты лица стали резче, да и осанка стальная. Всё это показное, чтобы не догадался о настоящем ходе её мыслей.